App-Entwicklung mit Flutter: Neue Chancen in naher Zukunft

Cross-Plattform-Entwicklung gab es ja schon vorher. Wie unterscheidet sich Flutter von den anderen zum Teil schon etablierten Ansätzen?

Den Cross-Plattform Gedanken haben schon einige große Player wie Facebook (React Native), Microsoft (Xamarin), Adobe (Phonegap) oder Unity (Unity 3D) durchexerziert und dabei unterschiedliche Ansätze ausprobiert. Während einige Player versuchen, aus einem gemeinsamen Code heraus native Apps zu kompilieren, setzen andere auf eine gemeinsame Technologie wie zum Beispiel JS/HTML/CSS. Flutter verfolgt hier einen neuen Ansatz, indem auf eine 2D Render Engine gesetzt wird. Diese Engines laufen zwar auf jedem Betriebssystem native, aber tatsächlich wird die App “nur gerendert”. Das ermöglicht eine höhere Flexibilität, fügt aber auch einen weiteren Abstraktionslayer hinzu.

Welche Flutter-Komponenten bringt das Framework mit und welche Möglichkeiten bieten diese?

Das Flutter SDK bringt erstmal alles mit, was zum Entwickeln benötigt wird. Die objektorientierte Programmiersprache Dart, ebenfalls von Google entwickelt, wurde speziell mit dem Ziel der Plattformunabhängigkeit konzipiert. Die Flutter Engine bietet Low-Level Rendering Support anhand von Googles Skia Grafik Bibliothek. Die Stärke des Frameworks liegt aber in den Widgets, die eine enorme Auswahl an ready-to-use UI Elementen mit sich bringen. Darüber hinaus können Projekte mit Plugins von anderen Unternehmen und der Community erweitert werden. Dadurch können zum Beispiel Features wie Google Maps, Analytics oder In-App-Purchases zusätzlich eingebunden werden, ohne dass Flutter diese selbst bereitstellt.

Ist die Entwicklung von Flutter-Apps wirklich günstiger im Vergleich zu nativen Apps?

Prinzipiell ja, da nur ein Code geschrieben werden muss, statt für Android und iOS individuell zu entwickeln. Die Rechnung, dass diese Art der Entwicklung nur die Hälfte kostet, geht meist leider nicht auf. Der Testaufwand bleibt natürlich für beide Plattformen ungefähr gleich. Auch die berüchtigten letzten zwanzig Prozent in der Software Entwicklung, die für Optimierungen,  Fine-Tuning und Polishing anfallen, sind oft Betriebssystem – spezifisch. Die initialen Entwicklungskosten liegen vermutlich, je nach Projekt, bei rund 60-70% gegenüber nativen Apps. Allerdings möchte ich anmerken, dass die Wartung von Cross-Plattform Projekten erfahrungsgemäß einen etwas höheren Aufwand im Vergleich zu nativ entwickelten Apps mit sich bringt, insbesondere da meist viele Abhängigkeiten durch Plugins und anderen externen Komponenten vorhanden sind.

Für welche Anwendungen eignet sich Flutter besonders und warum?

Aktuell ist Flutter spannend für  Projekte mit geringem Komplexitätsgrad, die in kurzer Zeit und mit geringem Budget umgesetzt werden sollen. Das gilt insbesondere, wenn die Apps Präsentations – getrieben sind,  ein schönes Design gefragt ist, aber keine Priorität auf 100%-iger Optimierung für die jeweiligen Betriebssysteme nötig ist. Besonders interessant ist Flutter für folgende Use Cases:  kurzlebige Marketing Apps oder MVP Ansätze und Prototypen, um Ideen in Nutzertests oder im Markt zu validieren. Wenn es jedoch um komplexe und langlebige Produkte geht, die eventuell auch auf Hardware Funktionen der jeweiligen Endgeräte zurückgreifen müssen, ist meist eine native Entwicklung der bessere Ansatz, da hier bereits alle Kinderkrankheiten ausgemerzt sind. Da jedoch jedes Projekt individuell ist, sollte man vor der technischen Planung und Umsetzung erst die Ziele formulieren, dann die Anforderungen analysieren und erst im letzten Schritt die passende Technologie auswählen.

Hast du ein paar Beispiele für Flutter-Apps?